第35章 海军中尉查尔斯
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但爱丽丝觉得吧，生孩子这种事情，并不以你的意愿为改变。简或许在爱情上过于浪漫，在这个时代中认为爱情大过面包是很理想化的思维方式，但她也很实际，明白没有钱万万不能，当然也会觉得亨利应该有自己的孩子。她生长在多子女的家庭，并不讨厌小孩子，甚至还很喜欢哥哥们的孩子，所以肯定会希望将来能看到亨利的孩子。
爱丽丝就表示，万事随缘吧。毕竟就是后世生育医学发达，也还会出现一对夫妻怎么都没法有孩子，离婚后各自嫁娶，却分别有了自己的孩子这种事情。
她乱出主意，“要不，过几年他要是还没有孩子，让他过继爱德华的一个儿子？他可以从乔治、亨利、威廉中间挑一个。”亲戚间过继孩子也是常事，爱德华的长子是今年5岁的小爱德华，长子肯定是留在家里继承家产的，得不到家产的小儿子过继给有钱的叔叔，是普遍操作了。
简微笑着拉了拉她脸颊边的一绺头发。
“那你呢？妈妈有没有问你——”
简立即就懂了，“小家伙！你问得太多了吧。”微微脸红了。
“你要是生了女儿，一定也要叫‘爱丽丝’。”
简的脸更红了。但她叹气，“我们……还没有钱能够养育孩子。”她和凯茜都见识过一个家庭里有很多孩子是什么样：妈妈会很辛苦，即使有女仆帮忙也会累得坐着就能睡着；每一个孩子都意味着一笔不小的开销；更可怕的是，一个接一个的生孩子。
妈妈生了9个孩子，到现在还在操劳不断，也就这3年爱丽丝不怎么在家，她才清闲一点。
爱德华的妻子，她们的嫂子伊丽莎白就更——简都不知道要怎么说才好了。凯茜是1773年1月出生，伊丽莎白比凯茜小几个月呢，但她现在已经有了5个孩子！凯茜和简都觉得这种密集的生育简直无法想象！简光是想象一下凯茜要是也有了5个孩子会是什么情形，就觉得没法接受。
尤其在大哥詹姆斯的第一个妻子因难产而故后，两个年长的奥斯汀小姐都对此极为恐惧。
爱丽丝十分担心简的身体。简是兄妹9个里面身体最不好的一个，乔治哥哥只是脑子烧坏了，但身体很棒的，平时连感冒都很少得；简是因为少女时代得过斑疹伤寒，身体素质就很不好，妈妈之所以纵容她玩板球，也是希望她能多跑动起来，这样不至于三天两头的就感冒了。
简一直是家里最得宠的那个孩子，即使后来爱丽丝出生了，妈妈也最心疼简。爱丽丝从小就很皮，能跑了就跟着乔治哥哥漫山遍野的撒欢，身体方面不用担忧，妈妈就跟放羊似的散养她。
不论男女，到了婚龄而不结婚会被催婚，结了婚之后就会被催生，压力巨大。简结婚了，自然就到了担忧孩子的时候。她现在还算是新婚，压力还不算大，一般两年以后你要是还没有孩子，可就会被人说闲话了。
今年，最小的哥哥查尔斯从海上回来了。
查尔斯12岁去了皇家海军学院，15岁成为军舰代达罗斯号上的少尉军官，18岁因为军功升为中尉。他比爱丽丝整整大10岁，今年20岁。
他离开家的时候，爱丽丝才两岁，之后他只有在圣诞假期才能回家；等到上了军舰，一直在海上飘来飘去，换了好几艘军舰，有5年都没有回家了。
两个海军男孩都经常写信回家，乔治牧师也经常写信给常年在海上的儿子们，信件的内容有一半都会是宗教，另一半才是家长里短。他俩要是能在哪个码头见面，都会互通有无，比如今年弗朗西斯没回来，就托查尔斯将他给家里人带的东西捎回来。
查尔斯连同自己带回家的东西，整整有4口大箱子，在南安普顿直接租了一辆运货的马车，一路紧赶慢赶的，在简的生日之前回到了家。
他见到就快满10岁的爱丽丝，惊喜又惊异，“瞧！你可长成了大姑娘啦！”
他一把抱起爱丽丝，转了好多圈，直到他觉得头晕，才把她放下。这是爱丽丝还很小的时候他们经常玩的游戏。
爱丽丝也很喜欢这么转圈。她最后一次见到查尔斯，还是1794年的夏天，他即将登上军舰，在离开之前返家探亲。那时候她才4岁半，又没有照片什么的加深印象，对这个最小的哥哥的印象已经很淡了，只记得他们在一起玩的很开心。
“你也长成大人啦。”爱丽丝小脸红扑扑的，笑眯眯的夸他。
查尔斯乐得哈哈大笑起来。
乔治牧师和亨利也都出来了，站在一边笑嘻嘻的看着兄妹俩玩耍。
妈妈在指挥两个车夫将箱子抬进牧师住宅，问查尔斯付了车钱吗，又问他饿了没有，中午吃了饭吗。
查尔斯回答了妈妈一连串的问题，掏出钱袋付了车钱，打发马车和送货马车离开，然后随手将钱袋递给爱丽丝。
爱丽丝打开钱袋的拉绳，翻看里面的硬币：有几枚不同的金币，一些不同的银币，极少的几枚铜币。
“这些都是临时在南安普顿换的。我有很多外国的金币，但有些在英格兰不能用。”
“你带回来了吗？那些金币？”爱丽丝只对金币感兴趣。18世纪末的欧洲有很多种类的金币，有些可以在大部分欧洲国家通用，大部分不能通用。更别说那些种类繁多的非洲、亚洲的货币。自从地理大发现之后，南美洲、中美洲发现了大量金矿、银矿，墨西哥金币在欧洲很受欢迎。
“带回来了一些，等下拿给你——看看。”长大的小妹妹爱财，这已经是全家都知道的事情了。
要到看到查尔斯哥哥，爱丽丝才对妈妈强大的遗传基因表示了惊叹：奥斯汀们一个不漏的全都遗传了高耸的鼻梁。
查尔斯跟弗朗西斯长得不太像，但眼睛、鼻子、嘴巴很像，算不上漂亮，就是比较朴实的男性长相，爱丽丝还是觉得亨利哥哥长得最符合她的审美观。
接下来的几天都在整理海军男孩们带回来的大箱子。弗朗西斯让查尔斯送了1000镑回来，说是去年追缴了一群海盗，按军功大小给的奖金，以及瓜分海盗财产分到的一份。还有其他乱七八糟的一大堆：中国的丝绸、茶叶、珍珠；亚洲的昂贵香料；一些传说中的壮阳药物——别怀疑，这些东西不管在什么时代哪个国家都非常抢手供不应求；半打异常精美的中国和日本产的首饰盒；每个首饰盒里都装了一些宝石，数量不算多，但加起来也很可观了。
爱丽丝看到宝石，眼睛都亮了：“哇！好多宝石！”她把每一个首饰盒都打开，将里面的宝石全都倒在桌子上，桌子上铺了本色的棉布，颜色各异的宝石在朴实无华的棉布上熠熠生辉。
其中一个首饰盒底下放了一封信，没有压火漆。
爱丽丝打开信，“亲爱的爱丽丝，”她马上对妈妈扬了一下信，“是写给我的。”
妈妈卡桑德拉这一辈子都没有一下子见过这么多宝石，几乎惊呆了。“快念念，他都说了些什么？这些——这么多宝石是从哪里来的？”
“好的，妈妈，我这就念。”爱丽丝认真的念信，“这几个月我一直在印度洋上飘来荡去，印度洋很大，气候多变，海上最怕下大雨起风浪，还好，最近没有遇到什么特别惊人的风浪。请告诉妈妈，不用担心我的安全，舰长一定会比我更加担忧军舰的安危，如果我们的向导说最近可能有坏天气，那么我们就会继续待在港湾里，等待坏天气过去。
听闻凯茜的事情让我非常难过，福尔是个很好的人，愿他在天堂得到安宁。我的小妹妹，请你告诉我们的姐姐别再那么难过了，告诉她我爱她，我希望她能得到心灵上的平静，然后继续过自己的生活。
简好吗？希望我下次回家的时候，她就订婚了。会是勒弗罗伊先生的侄子吗？他好像是一个一文不名的穷光蛋，在伦敦的名声也不太好，简要是只是一时迷恋，我倒不用很担心了。
我给你们买了很多中国丝绸，希望你们做成漂亮的舞裙，这样等我回家的时候，我的姐妹们将会是贝辛斯托克这一块儿最美丽的姑娘。
噢，还有，你上次说的宝石，非常凑巧的，我参加了一次针对印度洋这一片的海盗的围剿，得到了一些很不错的宝石，几乎没怎么花钱。天哪！这件事情我回家之后准得好好跟你说说！海盗的财富简直多到你没法想象！我现在算是知道了，为什么有这么多人愿意成为海盗。我还听到了非常多的关于海盗的故事，迫不及待的想要告诉你，你准会喜欢这些奇怪而又诡异的故事！
就说这么多了，亲爱的爱丽丝，问母亲好，告诉她，我每天都想着她，爱着她。告诉凯茜和简，我爱她们。父亲那儿我另外有信给他，但是，也请你帮我给父亲一个吻，告诉他，我非常想念他。
爱你的哥哥，弗朗西斯。”
妈妈已经眼泪汪汪了，她抹了抹眼泪，小声嘀咕：“他总是这样，从来不说他遇到了一些什么事情！我整天为他和查尔斯担心，怕他们遇到海盗，怕他们遇到风浪——可是，瞧！他去打什么海盗了！”
“妈妈，这不是没事吗？”爱丽丝收好信，一边安慰妈妈，“放心好了，要是他们只是什么小水手，你可能还需要担心，但他们都已经是中尉军官了，军官还是很安全的。”
妈妈还在暗自神伤，爱丽丝已经在整理宝石了，将这些美丽的石头按照颜色分类。她非常主动自觉的将这些宝石当成了弗朗西斯送给她的礼物，但妈妈很快表示，她要把这些宝石收起来。
她开始嚷嚷，“不要！我要挑一点去做首饰！妈妈，我想要漂亮首饰，露辛达就有不少宝石首饰。”
妈妈一开始不同意，但凯茜说，爱丽丝将来时要跟露辛达那样的有钱人家的女孩子在一起社交的，没有几件像样的首饰可不行，她才勉强同意。
爱丽丝赶紧挑了几块红宝石和蓝宝石。又给简和凯茜挑了几块。
凯茜说：“我要宝石干什么？我已经不参加舞会了，也不再需要漂亮的舞裙和首饰。”
爱丽丝不解，“为什么不参加舞会？上次威廉问我，我也觉得奇怪呢。”之前凯茜就是订婚了，也会偶尔跟兄弟和亲戚之外的男人跳舞，现在则是根本一支舞都不跳了，也极少参加舞会。
“没有为什么，只是不想去。”凯茜马上转移话题，“简什么时候回来？汤姆还没有放假吗？”
“他们要到圣诞节前几天才能回来。”爱丽丝挑了一只首饰盒，将挑选出来的宝石放进去，再把首饰盒搁在腿上。
妈妈在说，要将这些宝石拿出去卖掉。
爱丽丝说：“别卖。大颗的宝石很珍贵，我不舍得卖，小一点的宝石又卖不上价，那就还是别卖了。妈妈，我们以后会有钱的，很有钱。”
“那也是亨利和你的钱。”
“没有爸爸和你，哪有我们呢？因为本来亨利是说要给凯茜和简一年500镑，但现在我们的生意做得很好，所以他决定为乔治哥哥存一笔钱，这样……以后乔治不用担心生活费的问题。另外每年给凯茜和简一笔钱。妈妈，我也给你一笔钱。”
妈妈这下子可真是要哭了，“宝贝，你的钱让爸爸帮你收好，不用给我们，我们的钱够用的。”
“不啊，钱就是用来花的，花完了再赚就好了。我想要一个贴身女仆，我在伦敦用习惯了女仆，妈妈，你帮我雇一个女仆。”
妈妈瞪着她，“家里没有多余的房间给你。”除了已婚的詹姆斯和爱德华，孩子们的房间都还保留着，比如亨利要是回家，就还能住自己的房间。
“那我们应该买一栋更大一点的房子。”
“爸爸要还是牧师，我们就得住在这里。”
爱丽丝泄气，“爸爸这几年身体也不是很好了，他不用再继续工作，可以退休。”
“这事以后再说吧。”妈妈叹气。
身穿海军军官制服的查尔斯立即在斯蒂文顿、迪恩、阿什、甚至贝辛斯托克受到了热烈欢迎，几乎每天都出去参加舞会，受到了许多少女们的爱慕。
奥斯汀家的男孩都很受欢迎，远远比奥斯汀姐妹抢手，最重要的原因当然还是经济。海军军官津贴比民兵团军官的津贴要高不少，还有很多灰色收入，可以在行李中夹带私货带回国，或是在沿途海港城市倒买倒卖。海军军官的收入高，开销也大，很多人都会在沿途靠岸的城市将他们的津贴挥霍在好酒与女人身上，查尔斯和弗朗西斯因为是牧师的儿子，在情事关系方面可以说是军舰上的一股清流了。
于是因此也能攒下来不少钱。
除了弗朗西斯带回来的1000镑之外，查尔斯也攒下了有1000镑。他觉得这笔钱不算多，有点心烦，抱怨总是不知不觉就把钱花掉了，回头一想，根本不记得到底花到哪里去了。
“我希望下次回来能带回来更多的钱，或者我也应该去清缴一次海盗。”这是典型的“马无夜草不肥”，光靠军官津贴怎么够用？想要结婚更是遥不可及。
查尔斯在青春期是待在只有男孩的海军学院里，轻易见不到什么女孩；等到应该情窦初开的年纪，又很快上船服役，更没有机会认识什么年龄家世合适的女孩子，于是到现在还是个纯情少男。
军官们在一起的时候总是会说到女人，嘲笑查尔斯奥斯汀年满20岁还是处男，说他早该到了了解女人的年龄。查尔斯跟弗朗西斯一样是个天性快乐的男孩，他对同僚的嘲笑不以为意，但还是意识到了，他该成为成熟的男人，但他又不想太早订婚，他还没有足够的钱维持一个家庭。
于是他几乎对所有年龄相仿出身背景近似的女性都不感兴趣，却跟一个在贝辛斯托克认识的已婚年轻太太调情。
露西愤愤，“他就是觉得格兰特太太特别迷人！”
没错，善变的露西又移情别恋了，这一次，她爱上了查尔斯奥斯汀。
爱丽丝实事求是的说：“格兰特太太确实长的很迷人。”
“要我说，她糟透了！真不知道格兰特先生怎么能容忍这种事情的？！”
“格兰特先生不是自己也不怎么样吗？”
格兰特夫妇真的是非常有趣了，大概是有默契，各玩各的，都分别跟别人调情。贝辛斯托克这一片没有几家像他们这样的夫妇，很是引起了一小阵骚乱。
要不是查尔斯，爱丽丝根本懒得理会这对夫妇。
妈妈当然不赞同查尔斯的行为，但她早已管束不了小儿子，只能装看不见。
爱丽丝就觉得，只要格兰特太太不是蓄意伤害查尔斯的感情，她也会装看不见。查尔斯么，大概是想增加一些对女性的了解？
卫斯理和威廉也参加了贝辛斯托克的舞会，威廉去跳舞了，卫斯理在一旁的休息厅坐着休息，跟爱丽丝聊天。
之前亨利和爱丽丝专门跟他谈过了分红的事情，今年卫斯理得到的分红高达2万镑，真的可以算是一笔巨大的收入。卫斯理当时就说，分红不拿出来，继续放在里面运转。
爱丽丝不同意，约定明年分两次将他的2万镑分红支付给他，并且在明年年底之前购买他的10%股份，明年年底将调整股东股份，卫斯理减持，占股15%；黑斯汀斯先生股份不变，仍然是10%；伊丽莎12%，亨利13%，爱丽丝增加股份到12%；托马斯表哥增加股份到3%；4%的备用金；持续开发资金增加到31%。
爱丽丝想在顶多5年后将两名大股东的股份减少到各占5%，亨利和伊丽莎的股份最多不超过30%，爱丽丝的股份不超过20%。考虑到将来的利润不可能有第一年、第二年那么多，其实这还算亲友价了，没有说公司步上正规后就迫不及待的想要把初始投资人都甩开。
而且，两名大股东都很好说话。
卫斯理原则上答应了转让股份。
参加舞会就不说什么生意了。
“你毕业后决定要去哪儿了吗？”
“先去荷兰、丹麦、挪威，然后从波西米亚走，到维也纳、柏林，然后从比利时上船，去西班牙，这大概要花整整一年的时间。之后去新大陆，大概得去两年。”
“唉！你要走这么长时间！”爱丽丝叹气。
“还好啦，很快的，等我回来了，你就该——14岁了，是吧？”
“差不多吧。”说是3年，但往往会不止3年。“我就当你去欧洲或是美洲读了4年大学好了。”
“这么一想，好像也很合适。”他微笑，“希望4年以后你还能记得我。”
爱丽丝奇怪的看着他，“我当然会记得你，你是我公司的大股东。倒是你，外面的世界那——么大，你倒是很可能会忘了我。”
卫斯理笑了，“我不会忘了你的，我发誓。”
“有什么好玩的，你可得记住我，帮我带一些回来。对了，你是要跟威廉一起去吗？”
“他是说了要和我一起去，不然再过几年，他父亲可能就要蒙主恩召了。”
“他父亲多大了？”
“70多岁吧。”
那确实不年轻了。威廉23岁，但他是家里的小儿子，他的大哥都40多岁了。
“有他在，多半没问题。你得多带一点钱，但别告诉别人，就连威廉都不要告诉。我听说外面有很多半路抢劫的强盗，要是他们知道你很有钱，准会把你抢光了，还会一枪轰了你的脑袋。”爱丽丝吓唬他。
“那我得回家把我最破旧的衣服找出来，租马车的时候，也只租最便宜的那种。”卫斯理很配合的说。
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但爱丽丝觉得吧，生孩子这种事情，并不以你的意愿为改变。简或许在爱情上过于浪漫，在这个时代中认为爱情大过面包是很理想化的思维方式，但她也很实际，明白没有钱万万不能，当然也会觉得亨利应该有自己的孩子。她生长在多子女的家庭，并不讨厌小孩子，甚至还很喜欢哥哥们的孩子，所以肯定会希望将来能看到亨利的孩子。
爱丽丝就表示，万事随缘吧。毕竟就是后世生育医学发达，也还会出现一对夫妻怎么都没法有孩子，离婚后各自嫁娶，却分别有了自己的孩子这种事情。
她乱出主意，“要不，过几年他要是还没有孩子，让他过继爱德华的一个儿子？他可以从乔治、亨利、威廉中间挑一个。”亲戚间过继孩子也是常事，爱德华的长子是今年5岁的小爱德华，长子肯定是留在家里继承家产的，得不到家产的小儿子过继给有钱的叔叔，是普遍操作了。
简微笑着拉了拉她脸颊边的一绺头发。
“那你呢？妈妈有没有问你——”
简立即就懂了，“小家伙！你问得太多了吧。”微微脸红了。
“你要是生了女儿，一定也要叫‘爱丽丝’。”
简的脸更红了。但她叹气，“我们……还没有钱能够养育孩子。”她和凯茜都见识过一个家庭里有很多孩子是什么样：妈妈会很辛苦，即使有女仆帮忙也会累得坐着就能睡着；每一个孩子都意味着一笔不小的开销；更可怕的是，一个接一个的生孩子。
妈妈生了9个孩子，到现在还在操劳不断，也就这3年爱丽丝不怎么在家，她才清闲一点。
爱德华的妻子，她们的嫂子伊丽莎白就更——简都不知道要怎么说才好了。凯茜是1773年1月出生，伊丽莎白比凯茜小几个月呢，但她现在已经有了5个孩子！凯茜和简都觉得这种密集的生育简直无法想象！简光是想象一下凯茜要是也有了5个孩子会是什么情形，就觉得没法接受。
尤其在大哥詹姆斯的第一个妻子因难产而故后，两个年长的奥斯汀小姐都对此极为恐惧。
爱丽丝十分担心简的身体。简是兄妹9个里面身体最不好的一个，乔治哥哥只是脑子烧坏了，但身体很棒的，平时连感冒都很少得；简是因为少女时代得过斑疹伤寒，身体素质就很不好，妈妈之所以纵容她玩板球，也是希望她能多跑动起来，这样不至于三天两头的就感冒了。
简一直是家里最得宠的那个孩子，即使后来爱丽丝出生了，妈妈也最心疼简。爱丽丝从小就很皮，能跑了就跟着乔治哥哥漫山遍野的撒欢，身体方面不用担忧，妈妈就跟放羊似的散养她。
不论男女，到了婚龄而不结婚会被催婚，结了婚之后就会被催生，压力巨大。简结婚了，自然就到了担忧孩子的时候。她现在还算是新婚，压力还不算大，一般两年以后你要是还没有孩子，可就会被人说闲话了。
今年，最小的哥哥查尔斯从海上回来了。
查尔斯12岁去了皇家海军学院，15岁成为军舰代达罗斯号上的少尉军官，18岁因为军功升为中尉。他比爱丽丝整整大10岁，今年20岁。
他离开家的时候，爱丽丝才两岁，之后他只有在圣诞假期才能回家；等到上了军舰，一直在海上飘来飘去，换了好几艘军舰，有5年都没有回家了。
两个海军男孩都经常写信回家，乔治牧师也经常写信给常年在海上的儿子们，信件的内容有一半都会是宗教，另一半才是家长里短。他俩要是能在哪个码头见面，都会互通有无，比如今年弗朗西斯没回来，就托查尔斯将他给家里人带的东西捎回来。
查尔斯连同自己带回家的东西，整整有4口大箱子，在南安普顿直接租了一辆运货的马车，一路紧赶慢赶的，在简的生日之前回到了家。
他见到就快满10岁的爱丽丝，惊喜又惊异，“瞧！你可长成了大姑娘啦！”
他一把抱起爱丽丝，转了好多圈，直到他觉得头晕，才把她放下。这是爱丽丝还很小的时候他们经常玩的游戏。
爱丽丝也很喜欢这么转圈。她最后一次见到查尔斯，还是1794年的夏天，他即将登上军舰，在离开之前返家探亲。那时候她才4岁半，又没有照片什么的加深印象，对这个最小的哥哥的印象已经很淡了，只记得他们在一起玩的很开心。
“你也长成大人啦。”爱丽丝小脸红扑扑的，笑眯眯的夸他。
查尔斯乐得哈哈大笑起来。
乔治牧师和亨利也都出来了，站在一边笑嘻嘻的看着兄妹俩玩耍。
妈妈在指挥两个车夫将箱子抬进牧师住宅，问查尔斯付了车钱吗，又问他饿了没有，中午吃了饭吗。
查尔斯回答了妈妈一连串的问题，掏出钱袋付了车钱，打发马车和送货马车离开，然后随手将钱袋递给爱丽丝。
爱丽丝打开钱袋的拉绳，翻看里面的硬币：有几枚不同的金币，一些不同的银币，极少的几枚铜币。
“这些都是临时在南安普顿换的。我有很多外国的金币，但有些在英格兰不能用。”
“你带回来了吗？那些金币？”爱丽丝只对金币感兴趣。18世纪末的欧洲有很多种类的金币，有些可以在大部分欧洲国家通用，大部分不能通用。更别说那些种类繁多的非洲、亚洲的货币。自从地理大发现之后，南美洲、中美洲发现了大量金矿、银矿，墨西哥金币在欧洲很受欢迎。
“带回来了一些，等下拿给你——看看。”长大的小妹妹爱财，这已经是全家都知道的事情了。
要到看到查尔斯哥哥，爱丽丝才对妈妈强大的遗传基因表示了惊叹：奥斯汀们一个不漏的全都遗传了高耸的鼻梁。
查尔斯跟弗朗西斯长得不太像，但眼睛、鼻子、嘴巴很像，算不上漂亮，就是比较朴实的男性长相，爱丽丝还是觉得亨利哥哥长得最符合她的审美观。
接下来的几天都在整理海军男孩们带回来的大箱子。弗朗西斯让查尔斯送了1000镑回来，说是去年追缴了一群海盗，按军功大小给的奖金，以及瓜分海盗财产分到的一份。还有其他乱七八糟的一大堆：中国的丝绸、茶叶、珍珠；亚洲的昂贵香料；一些传说中的壮阳药物——别怀疑，这些东西不管在什么时代哪个国家都非常抢手供不应求；半打异常精美的中国和日本产的首饰盒；每个首饰盒里都装了一些宝石，数量不算多，但加起来也很可观了。
爱丽丝看到宝石，眼睛都亮了：“哇！好多宝石！”她把每一个首饰盒都打开，将里面的宝石全都倒在桌子上，桌子上铺了本色的棉布，颜色各异的宝石在朴实无华的棉布上熠熠生辉。
其中一个首饰盒底下放了一封信，没有压火漆。
爱丽丝打开信，“亲爱的爱丽丝，”她马上对妈妈扬了一下信，“是写给我的。”
妈妈卡桑德拉这一辈子都没有一下子见过这么多宝石，几乎惊呆了。“快念念，他都说了些什么？这些——这么多宝石是从哪里来的？”
“好的，妈妈，我这就念。”爱丽丝认真的念信，“这几个月我一直在印度洋上飘来荡去，印度洋很大，气候多变，海上最怕下大雨起风浪，还好，最近没有遇到什么特别惊人的风浪。请告诉妈妈，不用担心我的安全，舰长一定会比我更加担忧军舰的安危，如果我们的向导说最近可能有坏天气，那么我们就会继续待在港湾里，等待坏天气过去。
听闻凯茜的事情让我非常难过，福尔是个很好的人，愿他在天堂得到安宁。我的小妹妹，请你告诉我们的姐姐别再那么难过了，告诉她我爱她，我希望她能得到心灵上的平静，然后继续过自己的生活。
简好吗？希望我下次回家的时候，她就订婚了。会是勒弗罗伊先生的侄子吗？他好像是一个一文不名的穷光蛋，在伦敦的名声也不太好，简要是只是一时迷恋，我倒不用很担心了。
我给你们买了很多中国丝绸，希望你们做成漂亮的舞裙，这样等我回家的时候，我的姐妹们将会是贝辛斯托克这一块儿最美丽的姑娘。
噢，还有，你上次说的宝石，非常凑巧的，我参加了一次针对印度洋这一片的海盗的围剿，得到了一些很不错的宝石，几乎没怎么花钱。天哪！这件事情我回家之后准得好好跟你说说！海盗的财富简直多到你没法想象！我现在算是知道了，为什么有这么多人愿意成为海盗。我还听到了非常多的关于海盗的故事，迫不及待的想要告诉你，你准会喜欢这些奇怪而又诡异的故事！
就说这么多了，亲爱的爱丽丝，问母亲好，告诉她，我每天都想着她，爱着她。告诉凯茜和简，我爱她们。父亲那儿我另外有信给他，但是，也请你帮我给父亲一个吻，告诉他，我非常想念他。
爱你的哥哥，弗朗西斯。”
妈妈已经眼泪汪汪了，她抹了抹眼泪，小声嘀咕：“他总是这样，从来不说他遇到了一些什么事情！我整天为他和查尔斯担心，怕他们遇到海盗，怕他们遇到风浪——可是，瞧！他去打什么海盗了！”
“妈妈，这不是没事吗？”爱丽丝收好信，一边安慰妈妈，“放心好了，要是他们只是什么小水手，你可能还需要担心，但他们都已经是中尉军官了，军官还是很安全的。”
妈妈还在暗自神伤，爱丽丝已经在整理宝石了，将这些美丽的石头按照颜色分类。她非常主动自觉的将这些宝石当成了弗朗西斯送给她的礼物，但妈妈很快表示，她要把这些宝石收起来。
她开始嚷嚷，“不要！我要挑一点去做首饰！妈妈，我想要漂亮首饰，露辛达就有不少宝石首饰。”
妈妈一开始不同意，但凯茜说，爱丽丝将来时要跟露辛达那样的有钱人家的女孩子在一起社交的，没有几件像样的首饰可不行，她才勉强同意。
爱丽丝赶紧挑了几块红宝石和蓝宝石。又给简和凯茜挑了几块。
凯茜说：“我要宝石干什么？我已经不参加舞会了，也不再需要漂亮的舞裙和首饰。”
爱丽丝不解，“为什么不参加舞会？上次威廉问我，我也觉得奇怪呢。”之前凯茜就是订婚了，也会偶尔跟兄弟和亲戚之外的男人跳舞，现在则是根本一支舞都不跳了，也极少参加舞会。
“没有为什么，只是不想去。”凯茜马上转移话题，“简什么时候回来？汤姆还没有放假吗？”
“他们要到圣诞节前几天才能回来。”爱丽丝挑了一只首饰盒，将挑选出来的宝石放进去，再把首饰盒搁在腿上。
妈妈在说，要将这些宝石拿出去卖掉。
爱丽丝说：“别卖。大颗的宝石很珍贵，我不舍得卖，小一点的宝石又卖不上价，那就还是别卖了。妈妈，我们以后会有钱的，很有钱。”
“那也是亨利和你的钱。”
“没有爸爸和你，哪有我们呢？因为本来亨利是说要给凯茜和简一年500镑，但现在我们的生意做得很好，所以他决定为乔治哥哥存一笔钱，这样……以后乔治不用担心生活费的问题。另外每年给凯茜和简一笔钱。妈妈，我也给你一笔钱。”
妈妈这下子可真是要哭了，“宝贝，你的钱让爸爸帮你收好，不用给我们，我们的钱够用的。”
“不啊，钱就是用来花的，花完了再赚就好了。我想要一个贴身女仆，我在伦敦用习惯了女仆，妈妈，你帮我雇一个女仆。”
妈妈瞪着她，“家里没有多余的房间给你。”除了已婚的詹姆斯和爱德华，孩子们的房间都还保留着，比如亨利要是回家，就还能住自己的房间。
“那我们应该买一栋更大一点的房子。”
“爸爸要还是牧师，我们就得住在这里。”
爱丽丝泄气，“爸爸这几年身体也不是很好了，他不用再继续工作，可以退休。”
“这事以后再说吧。”妈妈叹气。
身穿海军军官制服的查尔斯立即在斯蒂文顿、迪恩、阿什、甚至贝辛斯托克受到了热烈欢迎，几乎每天都出去参加舞会，受到了许多少女们的爱慕。
奥斯汀家的男孩都很受欢迎，远远比奥斯汀姐妹抢手，最重要的原因当然还是经济。海军军官津贴比民兵团军官的津贴要高不少，还有很多灰色收入，可以在行李中夹带私货带回国，或是在沿途海港城市倒买倒卖。海军军官的收入高，开销也大，很多人都会在沿途靠岸的城市将他们的津贴挥霍在好酒与女人身上，查尔斯和弗朗西斯因为是牧师的儿子，在情事关系方面可以说是军舰上的一股清流了。
于是因此也能攒下来不少钱。
除了弗朗西斯带回来的1000镑之外，查尔斯也攒下了有1000镑。他觉得这笔钱不算多，有点心烦，抱怨总是不知不觉就把钱花掉了，回头一想，根本不记得到底花到哪里去了。
“我希望下次回来能带回来更多的钱，或者我也应该去清缴一次海盗。”这是典型的“马无夜草不肥”，光靠军官津贴怎么够用？想要结婚更是遥不可及。
查尔斯在青春期是待在只有男孩的海军学院里，轻易见不到什么女孩；等到应该情窦初开的年纪，又很快上船服役，更没有机会认识什么年龄家世合适的女孩子，于是到现在还是个纯情少男。
军官们在一起的时候总是会说到女人，嘲笑查尔斯奥斯汀年满20岁还是处男，说他早该到了了解女人的年龄。查尔斯跟弗朗西斯一样是个天性快乐的男孩，他对同僚的嘲笑不以为意，但还是意识到了，他该成为成熟的男人，但他又不想太早订婚，他还没有足够的钱维持一个家庭。
于是他几乎对所有年龄相仿出身背景近似的女性都不感兴趣，却跟一个在贝辛斯托克认识的已婚年轻太太调情。
露西愤愤，“他就是觉得格兰特太太特别迷人！”
没错，善变的露西又移情别恋了，这一次，她爱上了查尔斯奥斯汀。
爱丽丝实事求是的说：“格兰特太太确实长的很迷人。”
“要我说，她糟透了！真不知道格兰特先生怎么能容忍这种事情的？！”
“格兰特先生不是自己也不怎么样吗？”
格兰特夫妇真的是非常有趣了，大概是有默契，各玩各的，都分别跟别人调情。贝辛斯托克这一片没有几家像他们这样的夫妇，很是引起了一小阵骚乱。
要不是查尔斯，爱丽丝根本懒得理会这对夫妇。
妈妈当然不赞同查尔斯的行为，但她早已管束不了小儿子，只能装看不见。
爱丽丝就觉得，只要格兰特太太不是蓄意伤害查尔斯的感情，她也会装看不见。查尔斯么，大概是想增加一些对女性的了解？
卫斯理和威廉也参加了贝辛斯托克的舞会，威廉去跳舞了，卫斯理在一旁的休息厅坐着休息，跟爱丽丝聊天。
之前亨利和爱丽丝专门跟他谈过了分红的事情，今年卫斯理得到的分红高达2万镑，真的可以算是一笔巨大的收入。卫斯理当时就说，分红不拿出来，继续放在里面运转。
爱丽丝不同意，约定明年分两次将他的2万镑分红支付给他，并且在明年年底之前购买他的10%股份，明年年底将调整股东股份，卫斯理减持，占股15%；黑斯汀斯先生股份不变，仍然是10%；伊丽莎12%，亨利13%，爱丽丝增加股份到12%；托马斯表哥增加股份到3%；4%的备用金；持续开发资金增加到31%。
爱丽丝想在顶多5年后将两名大股东的股份减少到各占5%，亨利和伊丽莎的股份最多不超过30%，爱丽丝的股份不超过20%。考虑到将来的利润不可能有第一年、第二年那么多，其实这还算亲友价了，没有说公司步上正规后就迫不及待的想要把初始投资人都甩开。
而且，两名大股东都很好说话。
卫斯理原则上答应了转让股份。
参加舞会就不说什么生意了。
“你毕业后决定要去哪儿了吗？”
“先去荷兰、丹麦、挪威，然后从波西米亚走，到维也纳、柏林，然后从比利时上船，去西班牙，这大概要花整整一年的时间。之后去新大陆，大概得去两年。”
“唉！你要走这么长时间！”爱丽丝叹气。
“还好啦，很快的，等我回来了，你就该——14岁了，是吧？”
“差不多吧。”说是3年，但往往会不止3年。“我就当你去欧洲或是美洲读了4年大学好了。”
“这么一想，好像也很合适。”他微笑，“希望4年以后你还能记得我。”
爱丽丝奇怪的看着他，“我当然会记得你，你是我公司的大股东。倒是你，外面的世界那——么大，你倒是很可能会忘了我。”
卫斯理笑了，“我不会忘了你的，我发誓。”
“有什么好玩的，你可得记住我，帮我带一些回来。对了，你是要跟威廉一起去吗？”
“他是说了要和我一起去，不然再过几年，他父亲可能就要蒙主恩召了。”
“他父亲多大了？”
“70多岁吧。”
那确实不年轻了。威廉23岁，但他是家里的小儿子，他的大哥都40多岁了。
“有他在，多半没问题。你得多带一点钱，但别告诉别人，就连威廉都不要告诉。我听说外面有很多半路抢劫的强盗，要是他们知道你很有钱，准会把你抢光了，还会一枪轰了你的脑袋。”爱丽丝吓唬他。
“那我得回家把我最破旧的衣服找出来，租马车的时候，也只租最便宜的那种。”卫斯理很配合的说。
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